Dall’area cimiteriale di San Saturnino proviene un coperchio di reliquiario di forma rettangolare, in osso, che reca una croce incisa, datato al VII secolo d.C. Attualmente si trova esposto al Museo Archeologico Nazionale di Cagliari (fig. 1).

I reliquiari (in legno, in osso, ma anche in argento e altri metalli preziosi; figg. 2-3) sono dei piccoli contenitori simili ad una piccola cassetta, al cui interno venivano custodite le reliquie dei santi. Queste erano costituite generalmente da frammenti di ossa (fig. 4), ma sono frequenti i casi in cui si conservavano frammenti di vestiario oppure di oggetti appartenuti ai santi. La funzione principale dei reliquiari era la custodia e la conservazione dei resti sacri e, eventualmente, anche la loro esposizione ai fedeli come oggetto di venerazione.

Fig. 1 - Cagliari, S. Saturnino: coperchio di reliquiario con croce incisa (da Salvi 2002, fig. 99, p. 291).

Fig. 2 - Reliquiario in argento di Sant’Apollinare, VI-VII secolo (da https://www.buonconsiglio.it/index.php/Castello-del-Buonconsiglio/collezioni/Arte-medievale).

Fig. 3 - Reliquiario in argento dalla chiesa di S. Andrea, Rimini, V-VI secolo (da http://www.crocifisso.rimini.it/storia/).

Fig. 4 - Reliquiario contenente le reliquie di Santa Giusta, Basilica di Santa Giusta, S. Giusta (http://www.sardegnadigitallibrary.it/index.php?xsl=626&id=48684).