Le cimetière de San Saturnino a restitué un couvercle de reliquaire de forme rectangulaire, en os, portant une croix gravée, et datant du VIIe siècle après J.-C. Il est actuellement exposé au Musée Archéologique National de Cagliari (fig. 1).

Les reliquaires (en bois, en os, mais aussi en argent et autres métaux précieux ; fig. 2-3) sont de petits récipients ressemblant à un petit boîtier, à l'intérieur desquels on conservait les reliques des saints. Celle-ci était généralement constituée par des fragments d'os (fig. 4), et parfois des fragments de vêtements ou d'objets ayant appartenu aux saints. La principale fonction des reliquaires était la conservation des restes sacrés et éventuellement leur exposition aux fidèles comme un objet de vénération.

Fig. 1 - Cagliari, S. Saturnino : couvercle de reliquaire avec croix gravée (Salvi 2002, fig. 99, p. 291).

Fig. 2 - Reliquaire en argent de Sant’Apollinare, VIe-VIIe siècle (https://www.buonconsiglio.it/index.php/Castello-del-Buonconsiglio/collezioni/Arte-medievale).

Fig. 3 - Reliquaire en argent de l'église S. Andrea, Rimini, Ve-VIe siècle (http://www.crocifisso.rimini.it/storia/).

Fig. 4 - Reliquaire contenant les reliques de Sainte-Juste, Basilic Santa Giusta, S. Giusta (http://www.sardegnadigitallibrary.it/index.php?xsl=626&id=48684).