Nella parte orientale di Cagliari sorge l'area archeologica di S. Saturnino, in una zona che nell'antichità risultava fuori dal perimetro urbano ed era inserita nella necropoli che si estendeva ad oriente della città, dall'odierno viale Regina Margherita fino al colle di Bonaria. In essa si trovano le testimonianze superstiti della necropoli e della basilica dedicata al martire Saturnino.

Attualmente sistemato nell'area antistante il corpo cupolato, corrispondente al braccio occidentale della chiesa, si trova un sarcofago in calcare (figg. 1-4), in parte consunto, che costituiva l'originaria sepoltura di un vescovo di nome Bonifatius, come recita l'iscrizione in lingua latina e caratteri capitali incisa su uno dei lati lunghi, datata al IV-V secolo: il vescovo Bonifacio, morto all'età di 60 anni, sedette sulla cattedra vescovile per sette anni e quattro mesi (fig. 5).

Dal racconto dello storico Serafino Esquirro sappiamo che questo sarcofago venne scoperto prima degli scavi iniziati nel 1614 nella basilica di S. Saturnino e che venne riutilizzato come altare nella cappella a sinistra dell’abside.

La necropoli connessa con la basilica fu scelta come luogo di sepoltura da diversi membri della gerarchia ecclesiastica nel corso del V-VI secolo, probabilmente perché desiderosi di essere seppelliti vicino al martire: le iscrizioni funerarie attestano un defensor (un avvocato che aiutava il vescovo nella gestione della diocesi), un archipresbiter, un notarius subregionarius et rector (depositario degli atti pubblici e stretto collaboratore del defensor), un clericus e forse un lector. Inoltre, altri ecclesiastici sono menzionati nelle trascrizioni seicentesche.

Fig. 1 - Sarcofago di Bonifatius (foto di Unicity S.p.A.).

Fig. 2 - Sarcofago di Bonifatius (foto di Unicity S.p.A.).

Fig. 3 - Sarcofago di Bonifatius (foto di Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - Sarcofago di Bonifatius (MUREDDU et alii 1988, p. 182, tav. 38).

Fig. 5 - Trascrizione dell’iscrizione incisa sul sarcofago di Bonifatius (da Corda 1999).