En la zona oriental de Cagliari se encuentra el área arqueológica de S. Saturnino, zona que en la antigüedad estaba fuera del perímetro urbano y formaba parte de la necrópolis que se extendía hacia el oriente de la ciudad, en la actual calle Regina Margherita hasta la colina de Bonaria. En esta área todavía hay restos de la necrópolis y de la basílica que dedicaron al mártir Saturnino.

Actualmente ubicado en el área enfrente del cuerpo con cúpula, que corresponde al brazo occidental de la iglesia, hay un sarcófago de caliza (figs. 1-4), desgastado en parte, que fue la sepultura original de un obispo de nombre Bonifatius, como indica la inscripción en latín y en mayúscula grabada en uno de los laterales largos, que data del siglo IV-V. El obispo Bonifacio, que murió a la edad de 60 años, se sentó en la cátedra obispal durante 7 años y 4 meses (fig. 5).

Según el relato del histórico Serafino Esquirro, sabemos que este sarcófago fue descubierto antes de las excavaciones de 1614 en la basílica de San Saturnino, y que fue reutilizado como altar en la capilla de la izquierda del ábside.

La necrópolis conectada con la basílica fue elegida como lugar de sepultura por varios miembros de la jerarquía eclesiástica durante el siglo V-VI, probablemente porque deseaban ser sepultados cerca del mártir. Las inscripciones funerarias indican a un defensor (un abogado que ayudaba al obispo en la gestión de la diócesis), un archipresbiter, un notarius subregionarius et rector (que realizaba las actas públicas y era un estrecho colaborador del defensor), un clericus y quizás un lector también. Además, también se mencionan otros eclesiásticos en las transcripciones del siglo XVII.

Fig. 1 - Sarcófago de Bonifatius (foto de Unicity S.p.A.).

Fig. 2 - Sarcófago de Bonifatius (foto de Unicity S.p.A.).

Fig. 3 - Sarcófago de Bonifatius (foto de Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - Sarcófago de Bonifatius (Mureddu et alii 1988, pág. 182, lám. 38).

Fig. 5 - Transcripción de la inscripción grabada en el sarcófago de Bonifatius (de Corda 1999).