La zone archéologique de San Saturnino se trouve dans le secteur est de Cagliari, situé dans l'Antiquité à l'extérieur du périmètre urbain et intégré à la nécropole qui s'étendait à l'est de la cité, de l'actuel viale Regina Margherita à la colline de Bonaria. On y découvre les vestiges de la nécropole ainsi que la basilique dédiée au martyr Saturnin.

Actuellement situé devant le corps à coupole, correspondant au bras occidental de l'église, se trouve un sarcophage en calcaire (fig. 1-4), en partie usé, qui constituait la sépulture d'origine d'un évêque appelé Bonifatius, comme l'atteste l'inscription en langue latine et en lettres majuscules gravée sur un des côtés longs, datant de la période comprise entre le IVe et le Ve siècle : Bonifacio, qui mourut à l'âge de 60 ans, a été évêque pendant sept ans et quatre mois (fig. 5).

Le récit de l'historien Serafino Esquirro nous apprend que ce sarcophage fut découvert avant les fouilles de 1614 dans la basilique S. Saturnino et qu'il avait été réutilisé comme un autel dans la chapelle à gauche de l'abside.

La nécropole liée à la basilique avait été choisie comme le lieu de sépulture de différents membres de la hiérarchie ecclésiastique au cours de la période comprise entre le Ve et le VIe siècle, qui souhaitaient sans doute être ensevelis aux côtés du martyr : les inscriptions funéraires attestent un defensor (un avocat qui aidait l'évêque à gérer le diocèse), un archipresbiter, un notarius subregionarius et rector (dépositaire des actes publics et collaborateur étroit du defensor), un clericus et peut-être un lector. En outre, d'autres ecclésiastiques sont mentionnés dans les transcriptions du XVIIe siècle.

Fig. 1 - Sarcophage de Bonifatius (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 2 - Sarcophage de Bonifatius (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 3 - Sarcophage de Bonifatius (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - Sarcophage de Bonifatius (Mureddu et alii 1988, p. 182, tab. 38).

Fig. 5 - Transcription de l'inscription gravée sur le sarcophage de Bonifatius (Corda 1999).