La parola “bizantino” deriva dall’antico nome della città greca Byzantion, fondata nel VII sec. a.C. nel sito dove sorge l’attuale Istanbul in Turchia, sul Bosforo (fig. 1).

Fig. 1 - L’impero romano alla morte di Costantino e indicazione di Costantinopoli (da http://it.wikipedia.org/wiki/Costantinopoli#/media/File:Costantino_nord-limes_png.PNG).

Nel 324 Costantino decise di dedurre una nuova città su quella più antica che nel 330 d.C. diventò la nuova capitale dell’impero (fig. 2) con la denominazione di Nea Roma (Nuova Roma), o, in alternativa, Costantinopoli (Città di Costantino).

Fig. 2 - Ricostruzione ideale della città di Costantinopoli, fondata da Costantino I sull'antica Bisanzio (da http://it.wikipedia.org/wiki/Costantinopoli#/media/File:Bizansist_touchup.jpg).

Dopo la separazione dell’impero d’Occidente da quello d’Oriente nel 395, quest’ultimo si estese e perdurò sino al 1453, anno della conquista da parte degli Ottomani. 

Durante l’impero di Giustiniano (527-565 - fig. 3), i Bizantini riuscirono a sottrarre la Sardegna ai Vandali nel 534.

Fig. 3 - Mappa dell'impero bizantino: Aree in rosso prima dell'avvento di Giustiniano I (527); Aree in arancio dopo la sua morte (565), (da http://it.wikipedia.org/wiki/Giustiniano_I).

A partire da tale data, il comando militare dell’Isola era in mano ad un dux Sardiniae, che aveva la sua sede «presso i monti dove si ritiene vivevano i Barbaricini», luogo ipotizzato come Fordongianus: egli esercitava funzioni militari, si occupava dell’organizzazione e dell’efficienza difensiva delle fortezze (castra) diffuse sul territorio, soprattutto nei centri più esposti e quelli più importanti come Karales (Cagliari), Sulci (Sant’Antioco - fig. 4), Tharros, Forum Traiani (Fordongianus), Olbia, Turris Libisonis (Porto Torres).

Fig. 4 - Prospetto e planimetria del castrum antiochense (LA MARMORA 1997, p. 258, fig. 6).

Nel 687 Giustiniano II dispose, forse per motivi di sicurezza, il trasferimento del dux a Cagliari dove già si trovava il praeses, ufficiale che ricopriva funzioni amministrative. In occasioni di particolare pericolo, le due figure si assommavano ed un unico ufficiale - denominato iudex provincae o archon - veniva incaricato di fronteggiare le minacce. Progressivamente tale figura andò ad aumentare la propria autonomia sino alla lenta formazione dei Giudicati e la conclusione del governo bizantino in Sardegna.