La caratteristica di queste armi era quella di avere la parte metallica, atta ad offendere, collocata al termine di una lunga asta in legno duro (fig. 1). Si svilupparono durante il Medioevo in ambito plebeo prendendo spunto dagli attrezzi agricoli.

L’azza e il roncone, per esempio, vennero perfezionate sino ad evolversi nell'alabarda, nella partigiana e nella corsesca. La facilità di realizzazione di queste armi ha dato origine a svariati tipi di lame da inastare, con forme e misure diverse (fig. 2).

L’asta, sebbene non eccessivamente lunga, doveva essere usata con entrambe le mani e consentiva di colpire l’avversario senza venire a diretto contatto con esso. Erano le armi delle formazioni di fanteria, che non possedendo né armatura né cavallo, fronteggiavano i cavalieri nemici serrando i ranghi e creando un groviglio di lame difficile da superare (fig. 3).

La lancia, in particolare, fu utilizzata anche dai cavalieri (fig. 4).

Fig. 1 - Armi ad asta (da http://www.medioevoinumbria.it/home/armi-in-asta/).

Fig. 2 - 1 - Framea (V sec.); 2 - Giavellotto normanno; 3 - Spiedo (XV sec.); 4 - Spiedo dei mercenari; 5 - Picca; 6 - Lancia d'acciaio (1890); 7 - Ahlspiess o Quadrellone da breccia; 8 - Corsesca 9 - Spiedo con arresti; 10 - Spuntone; 11 - Spuntone con arresti; 12 - Falcione; 13 - Roncola da guerra; 14 - Roncola da guerra; 15 - Alabarda svizzera (XV Sec.); 16 - Alabarda (XV sec.); 17 - Alabarda (XVI sec.); 18 - Falcione da guerra; 19 - Krakuse; 20 - Guisarma; 21 - Forca con crocchi; 22 - Doppia forca. (da http://www.heedkeen.altervista.org/HKXJ/biblioteca/Learmi.htm).

Fig. 3 - Alabarda (da VIOLLET LE DUC, fig. 11, pag. 347).

Fig. 4 - Lancia corta (VIOLLET LE DUC 2002, fig. 18, pag. 397).