Il primo edificio termale (fig. 1) viene datato agli inizi del II sec. d.C. sotto l’imperatore Traiano, basandosi sulla tecnica edilizia (opus quadratum) (fig. 2) e sul tipo e la distribuzione degli ambienti.

Fig. 1 - Le Terme I (da Bacco-Serra 1998, p. 1220. Rielaborazione C.Tronchetti)

Fig. 2 - La possente struttura in opus quadratum delle Terme I (foto di Unicity S.p.A.).

La presenza di una sorgente di acqua calda termale dà origine alla costruzione delle terme, cui si accompagna sin dall’inizio il culto delle Ninfe e della divinità salutifera Esculapio.

Il nucleo centrale delle terme è la grande (m 12,20 x 6,10) piscina (natatio, figg. 3-4) dove l’acqua fortemente calda (54 °C) veniva stemperata con acqua fredda per il bagno curativo.

Fig. 3 - Il nucleo delle Terme I: la natatio e in primo piano il Ninfeo (foto di Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - La natatio vista dagli ambienti di servizio settentrionali (foto di Unicity S.p.A.).

Sui lati lunghi la piscina aveva corridoi porticati, mentre sul lato breve occidentale si disponevano cisterne e ambienti di servizio (fig. 5).

Fig. 5 - Gli ambienti di servizio delle Terme I (foto di Unicity S.p.A.)