Gli edifici termali sono una delle costruzioni romane più diffuse anche nelle regioni periferiche dell'impero (fig. 1), dove indicano l'adeguamento al costume di vita che proveniva dal centro, e cioè da Roma.

Fig. 1 - Terme romane pubbliche e private della Sardegna (da Rowland 1981 fig. 3, rielaborazione di C. Tronchetti).

In Sardegna vi sono terme che sfruttano acque termali naturali (Fordongianus, Sardara) e terme che utilizzano acqua non termale, riscaldandola. Ovviamente in questi casi la funzione delle terme non era curativa ma semplicemente di igiene personale.

Le terme caratterizzano i centri urbani, dove costituiscono uno dei monumenti di solito meglio conservati e più appariscenti (figg. 2-4), ma sono ampiamente diffuse anche in ambito rurale, sia nelle villae padronali, sia in villaggi.

Fig. 2 - Porto Torres, Terme dette Palazzo di Re Barbaro (Da Mastino-Vismara 1994, frontespizio)

Fig. 3 - Nora, Terme a Mare (foto Teravista, courtesy Gianni Alvito).

Fig. 4 - Tharros, Terme di Convento Vecchio (da Acquaro-Finzi 2004, p. 55).