Fulgence est né à Thelepte (l'actuelle Medinet-el Kedima, en Tunisie) peut-être en 467. Il appartenait à une riche famille romaine, les Gordiani, qui s'était établie à Carthage. Durant sa jeunesse, grâce à son intelligence et sa préparation, il fut nommé au poste de procureur des impôts de sa province. Élevé par sa mère dans la foi chrétienne et inspiré par la lecture d'un sermon de Saint-Augustin, il choisit de se consacrer à la vie religieuse. Devenu moine, après un court séjour en Sicile et à Rome, il revint dans sa patrie où il fonda le monastère dont il fut l'abbé.  En 507 ou en 508, il fut nommé évêque de Ruspe (fig. 1).

Fig. 1 - L'Afrique de Saint-Augustin : gravure de 1659 de Lubin ; en rouge le site de Ruspe (http://www.cassiciaco.it/navigazione/monachesimo/historia_ordinis/medioevo/alto_medioevo.html).

Le roi vandale Thrasamund, de religion aryenne (une doctrine trinitaire, considérée comme hérétique, qui se diffusa vers 320, selon laquelle le Christ aurait été inférieur en autorité et en dignité à son Père) l'exila en Sardaigne avec 60 autres évêques. Arrivé à Cagliari, Fulgence fonda un monastère près de l'église San Saturnino. En 1615, il fut rappelé par Thrasamund, suite à une dispute avec les Aryens. De nouveau exilé en 1617, il retourna définitivement dans sa patrie en 523, sous le règne du roi vandale Hildéric. Il mourut à Ruspe en 527.

Fulgence (fig. 2-3) avait été un disciple et un défenseur des doctrines de Saint-Augustin relatives à la grâce et, en tant que théologien, pour combattre l'hérésie aryenne, il écrivit des ouvrages au contenu trinitaire–christologique.

Sa vie a été décrite dans un ouvrage datant probablement de 533, arrivé jusqu'à nous sous une forme anonyme, mais attribuée au diacre Ferrando, son élève, qui l'avait suivi en exil à Cagliari. Revenu en Afrique en 523, Ferrando devint diacre à Carthage et peut-être évêque.

Fig. 2 - Fulgence de Ruspe sur une gravure de I. Sadeler,1600 (http://www.cassiciaco.it/navigazione/monachesimo/monaci/medioevo/ruspe.html).

Fig. 3 - Fulgence de Ruspe (https://unaltrasestu.files.wordpress.com/2014/07/fulgentius_von_ruspe_17jh1.jpg).