Fiches détaillées

Cimetière de Columbaris

La zone de Columbaris était utilisée dès la première moitié du IVe siècle comme un cimetière : les tombes creusées dans le banc de la roche mère étaient du type à cappuccina ou à enchytrismos (fig. 1) ; certaines étaient recouvertes d'une chape, d'autre de tumulus crépis parfois peints en rouge (fig. 2).

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Fig. 1 - Partie orientale du cimetière, secteur Sud, tombe 87, vue de l'Est (GIUNTELLA 1990, p. 217, fig. 3).
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Fig. 2 - Tombe à tumulus 68 avec de légères traces de peinture rouge, vue du nord (GIUNTELLA et alii 1985, tab. III, 1).


On y construisit par la suite une basilique de cimetière, dont le bâtiment recouvrit et coupa même les tombes déjà présentes dans cette zone, tandis qu'on réalisa à l'est du bâtiment un terrassement d'ici à de nouvelles sépultures, conventionnellement définies IV, 1 (fig. 3-4).

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Fig. 3 - Reconstruction de la zone funéraire (Cornus I.1, p. 203, Tab. IV).
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Fig. 4 - Planimétrie du complexe de Columbaris-Cornus avec l'indication des phases et des secteurs (élaboration graphique de L. SALADINO, M. C. SOMMA, Cornus I.1, p. 200, tab. II).

Les sarcophages en calcaire apparurent vers la première moitié du IVe siècle, avec de légères variantes formelles, et ce n'est qu'à partir du VIe siècle qu'on utilisa les tombes en terre, délimitées par des éléments en phonolite, souvent situées à proximité des structures qui délimitaient le cimetière. On posait les défunts sur un coussin funèbre, réalisé au fond du sarcophage, ou préparé avec de la céramique ou un matériau lithique ; leur orientation pouvait différer en raison de la présence d'autres dépouilles mortelles à l'intérieur d'une même tombe. À la fin du Ve siècle, le manque d'espace dans le secteur IV,1 impliqua l'extension du cimetière vers le sud - secteur IV,2 - à l'est de la basilique épiscopale et de la basilique baptismale sans doute bâties vers la même période. Le banc rocheux fut nivelé et on y déposa des sarcophages en calcaire marneux, parfois de très grande taille. On découvrit dans ce secteur des tombes disposées en groupes ou en rangs, probablement pour distinguer les différentes familles. On relève également d'autres particularités: la présence d'ossuaires à l'intérieur des tombes, comme dans le cas du sarcophage 138, dans lequel les ossements étaient réunis aux pieds d'un défunt, ainsi que la présence d'une grande quantité de matériel en céramique et en verre découvert dans toute la zone, surtout associé aux accessoires utilisés pour le refrigerium.

La zone fut abandonnée vers la deuxième moitié du VIIe siècle, probablement en raison d'un énorme incendie dans la zone des basiliques qui s'écroulèrent sur la nécropole (fig. 5).

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Fig. 5 - Le cimetière dans son état actuel (photo Unicity S.p.A.).

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