Fiches détaillées

Cuve baptismale majeure

Dans la nef moyenne de la basilique destinée au rite du baptême, située dans le secteur méridional de Columbaris (fig. 1), on découvre des fonts en maçonnerie, dont l'intérieur est en forme de croix et l'extérieur en forme de polygone (fig. 2).

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Fig. 1 - Secteur des basiliques de Columbaris avec l'indication de la basilique baptismale (réélaboration graphique de C. Cocco, F. Collu, Cornus I, 1, p. 200, tab. II).
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Fig. 2 - Fonts baptismaux avec crépi hydraulique encore visible à l'intérieur (photo de F. Collu).


La structure est surélevée de 50 cm par rapport au sol en basalte (fig. 3), tandis que la profondeur interne atteint 90 cm. On pense que l'utilisation de la cuve baptismale s'articule en deux phases : au cours de la première phase, le périmètre externe et interne des fonts primitifs était cruciforme, les bras est et ouest étaient caractérisés respectivement par trois et quatre marches ; au cours de la deuxième phase, la forme de l'intérieur ne change pas tandis que l'extérieur a été transformé en un polygone aux angles arrondis (fig. 4-5).

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Fig. 3 - Fonts baptismaux, vue du nord (Unicity S.p.A.).

On les surmonta de six colonnes soutenant un baldaquin et une colonnette de petites dimensions, interprétée comme un porte-objets, où l'on déposait les objets sacrés durant le rituel. À leur découverte, ils étaient encore surmontés de trois des six fûts en marbre et en basalte, tandis que les bases et quelques chapiteaux étaient disséminés dans les alentours ; on a également retrouvé des fragments de calcaire qui faisaient sans doute partie de la décoration de l'entablement du tegurium (fig. 4-6). Les détails des fonts baptismaux indiquent que le rite du baptême était sans doute exécuté par immersion ; ainsi, les catéchumènes descendaient dans le bassin où ils étaient complètement immergés.

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Fig. 4 - Bassin baptismal surmonté de colonnes avec autel surélevé à l'arrière. Vue de l'est (FARRIS 1993, p. 58).
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Fig. 5 - Axonométrie de la basilique : au centre, les fonts baptismaux et à droite l'abside surélevée (FARRIS 1993, p. 102, Tab. 12).
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Fig. 6 - Éléments architecturaux en calcaire avec marqueterie géométrique en trachyte rouge (SPANU 1998, p. 103).

 

Le rite du baptême était caractérisé par une liturgie précise, réglementée par des temps et des modalités stricts : le sacrement était administré aux adultes, conscients de leur choix, et aux enfants à partir du Ve siècle, à des groupes au cours de journées préétablies, c'est-à-dire à Pâques et le jour de la Pentecôte. Les textes liturgiques fournissaient des indications sur le déroulement du rite : un diacre ou un acolyte, pieds nus, devait suivre le catéchumène dans la piscine pour l'y immerger. Après le baptême dans l'abside, les rites d'initiation se poursuivaient par l'onction et ils se terminaient par le transit dans l'église du néophyte devenu un fidèle pour participer à tous les effets à l'Eucharistie.

On a relevé un grand nombre de points communs entre les fonts baptismaux sardes et les bassins d'Afrique du Nord et d'Espagne, qui présentaient des formes tombées en désuétude dans la péninsule, ainsi que des baldaquins (comme à Tharros et à Cornus) et de petits bassins (comme les fonts mineurs de Cornus) : de telles caractéristiques ont été relevées à Tharros (fig, 7), Nurachi, Villaspeciosa (fig. 8), Cornus et peut-être à Sant’Antioco.

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Fig. 7 - Tharros, fonts baptismaux (http://www.tharros.sardegna.it/sito-archeologico/monumenti/battistero-e-basilica/).
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Fig. 8 - Villaspeciosa, San Cromazio : cuve baptismale (http://www.catturalasardegna.it/displayimage.php?album=56&pos=83).



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