La ciudad de Tortolì se encuentra en la región histórico-geográfica de Ogliastra, en la costa centro-oriental de Cerdeña (figs. 1 y 2). Su territorio, que se extiende aproximadamente 40 km² desde las colinas que lo delimitan al oeste hasta el mar al este, está formado por una llanura aluvial fértil de los ríos Foddeddu y Sa Teula.

Fig. 1 - Tortolì: vista panorámica de la localidad (de http://www.sardegnadigitallibrary.it/index.php?xsl=615&s=17&v=9&c=4461&id=100715).

Fig. 2 - Postal de Tortolì [anterior a 1905] (de http://www.sardegnadigitallibrary.it/index.php?xsl=615&s=17&v=9&c=4461&id=34203).

Gracias al crecimiento demográfico de la segunda mitad del siglo XX, en la actualidad la ciudad cuenta con aproximadamente 11.000 habitantes. Es de particular importancia la presencia del puerto en la fracción marina de Arbatax y del aeropuerto (fig. 3).

Fig. 3 - Vista del puerto de Arbatax (foto de M.G. Arru).

La leyenda cuenta que, alrededor del año 1000, la localidad de Tortolì surgió en la población donde en la actualidad se encuentra la iglesia campestre dedicada a San Lusorio, cerca del mar. Esta zona pudo haber sido abandonada debido a las incursiones árabes para construir la localidad en su ubicación actual. El hallazgo en 1970 de bloques de piedra elaborados que pertenecieron a estructuras residenciales en la zona de S. Lusorio, confirmaría la veracidad de la leyenda.

Los primeros documentos que aportan detalles sobre la historia de Tortolì datan del período de la dominación pisana en la costa oriental sarda (1316) y transfieren la lista de los cabezas de familia registrados para pagar los impuestos al ayuntamiento de Pisa. Después del año 1323, tras la conquista aragonesa de Cerdeña, Ogliastra pasó bajo el control de la familia Carroz, condes de Quirra y Tortolì, que se convirtió en la capital de la curaduría (división político-administrativa que surgió en la era de los juzgados de Cerdeña).

Durante el período de la dominación española, en particular entre finales del siglo XVI y las primeras décadas del siglo XVII, para evitar que los árabes desembarcaran en las costas de Ogliastra, construyeron torres de avistaje y defensa. En el territorio de Tortolì edificaron 3: la de San Miguel; la de San Gemiliano y la de Largavista (demolida en 1866 para construir el faro de Bellavista).

En 1807, bajo el reino de Victorio Manuel I, Tortolì pasó a ser la capital de la provincia23, mientras que en 1824 se convirtió en la sede de la diócesis de Ogliastra. En 1927, Tortolì y Ogliastra pasaron a formar parte de la provincia de Nuoro, que se convirtió en capital. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1943, los bombardeos afectaron al puerto de Arbatax y causaron muertes y destrucción.

En la actualidad, Tortolì, junto con Lanusei, es la capital de la provincia de Ogliastra24. Su economía no sólo se basa en la agricultura, la pesca y la artesanía, sino también en el turismo y en la industria vinculada con los astilleros navales del sector del petróleo (fig. 4).

Fig. 4 - Mar de Orrì (de http://www.sardegnadigitallibrary.it/index.php?xsl=615&s=17&v=9&c=4461&id=272536)