Durante la Edad Media acontecieron algunos eventos de gran relevancia, como el Imperio Romano de Occidente (476 d.C.) y el descubrimiento de América (1492). Para una mayor claridad, se dividió entre la Alta Edad Media (desde el año 476 hasta el año 1000) y la Baja Edad Media (desde el año 1000 hasta el 1492).

A estos miles de años de historia se les llamó Edad Media o Medioevo, es decir, la "edad media" entre la era clásica y el Renacimiento, para darle un significado puramente cronológico. Sin embargo, a la era sucesiva (siglo XVI) se le llamó Renacimiento para indicar la recuperación cultural, económica y científica de la sociedad.

Durante el período renacentista nació el estereotipo de los "siglos oscuros" de la Edad Media porque estuvieron caracterizados por guerras, epidemias, supersticiones y retraso cultural. En realidad, tras un período de desestabilización debido a las llamadas "invasiones bárbaras", los siglos medievales estuvieron caracterizados por progresos culturales y técnicos que prepararon, en cierta forma, al Renacimiento y a la revolución científica.

En esta época también nacieron las primeras universidades, construyeron catedrales, los copistas (fig. 1) conservaron y transcribieron los manuscritos de la antigüedad clásica, e incluso difundieron las lenguas vulgares. Por otro lado, gracias a las innovaciones técnicas construyeron molinos de agua (fig. 2), molinos de viento y presas. Además, inventaron el arado (fig. 3), la árgana, las herraduras para los caballos, e incluso la brújula y las gafas (fig. 4).

Fig. 1 - Copista (de https://lorettadalola.wordpress.com/2011/01/29/la-grande-rivoluzione-della-stampa/)

Fig. 2 - Molino de agua (de https://ilpalazzodisichelgaita.wordpress.com/2011/09/17/aspetti-dello-sviluppo-industriale-nel-medioevo/).

Fig. 3 - "Calendario (el arado), alrededor del 1000, miniatura, cotton ms. Tiberius B. V., f. 3r., Londra, British Library" di unknown, but died for sure - book: Pierluigi De Vecchi ed Elda Cerchiari, I tempi dell'arte, volumen 1, Bompiani, Milán 1999. Con licencia de dominio público a través de Wikimedia Commons - http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Calendario_(l%27aratura),_1000_circa,_miniatura,_cotton_ms._Tiberius_B._V.,_f._3r.,_Londra,_British_Library.jpg#mediaviewer/File:Calendario_(l%27aratura),_1000_circa,_miniatura,_cotton_ms._Tiberius_B._V.,_f._3r.,_Londra,_British_Library.jpg

Fig. 4 - Reconstrucción de gafas de la Edad Media (de http://it.wikipedia.org/wiki/Storia_della_scienza).