Seit der Prähistorie hat der Mensch Pflanzen benutzt, um Verwundungen zu behandeln und Krankheiten zu heilen. Das Wissen über die Anwendung der Heilpflanzen wurde über Jahrtausende überliefert, bis zur Entstehung der modernen pharmazeutischen Wissenschaft im 17. Jahrhundert.
Während des Mittelalters wurden die Arzneimittel bis zur Einführung der Chemie vor allem aus den Kräutern gewonnen, die in den Horti Simplici der Klöster angebaut wurden. Die Pflanzen, wie während der „balsamischen Zeit“ geerntet wurden, wurden zur Konservierung getrocknet, um den Fermentierungsprozess zu vermeiden. Von allen Pflanzen wurde der Teil ausgewählt, der die meisten Wirkstoffe enthält (Wurzeln, Samen, Blätter, Rinde, Früchte), der die ganze Pflanze wurde konserviert.
Nach der Zerkleinerung der Kräuter im Mörser mussten die Wirkstoffe extrahiert werden, normalerweise durch Mazeration, Infusion in Alkohol oder Wasser oder durch Destillation, um sie für die Anwendung durch Einnahme oder Auftragung verfügbar zu machen.
Die Zubereitungen zur Einnahme waren Infusionen, Absude, Tinkturen und Sirup, während ätherische Öle, Kataplasme, Lotionen, Pomaden und Salben zur äußeren Anwendung bestimmt waren.
Zu den Heilpflanzen, die während des Mittelalters angebaut wurden, zählen Salbei, Rosmarin, grüner Anis, Zimt, Nelken, Malve, Minze, Mohn, Raute, Thymian, Brennessel sowie viele mehr (Abb. 1-5).

Abb. 1 - Feldthymian und Thymian (aus: Lanzara 1978, S. 195).

Abb. 2 - Melisse und Majoran (aus: Lanzara 1978, S. 188).

Abb. 3 - Akelei und Hahnenfuß (aus: Lanzara 1978, S. 90).

Abb. 4 - Salvia officinalis (aus: Lanzara 1978, S. 194).

Abb. 5 - Brennessel (aus: Lanzara 1978, S. 70).