Die römischen Thermen konnten natürliche Thermalwasserquellen nutzen oder normales Wasser von einem Aquädukt, das dann erhitzt wurde. Ihre Hauptfunktion war die persönliche Hygiene und hinzu kam die Kurwirkung des Thermalwassers. Die römischen Bürger verfügten in ihren Häusern nicht über Toiletten und fließendes Wasser und die persönliche Reinigung erfolgte am Ende des Arbeitstages in den Thermen, die kostenlos oder zu einem niedrigen politischen Preis genutzt werden konnten. Es war ein Moment der Entspannung und der Begegnung mit Freunden vor dem Abendessen, das die Hauptmahlzeit des Tages darstellte (Abb. 1).

Abb. 1 - Ostia, Thermen des Forums (2. Jahrh. n. Chr.). Räume der Thermen: in Hellblau das Frigidarium; in Gelb das Tepidarium¸in Rot das Kaldarium (aus: Pavolini 1983, Überarbeitung von C. Tronchetti).

Die Heizung einiger Räume der Thermen durch das Dämmungssystem: Die Innenwände der Räume waren von anderen Wänden umgeben, zwischen denen ein Zwischenraum vorhanden war: Durch diesen strömte heiße Luft, die von Öfen kam, und sie strömte auch unter dem Bodenbelag, der von kleinen Säulen getragen wurde (Suspensurae, Abb. 2-3). 

Abb. 2 - Heizungssystem der Räume: Vom Ofen gelangte die heiße Luft unter den Bodenbelag, der von Suspensurae getragen wurde, und dann durch die gelochten Tubuli im Inneren der Wände; auf diese Weise bildet sie ein warme Dämmung des Raums (aus: Adam 1988, S. 293).

Abb. 3 - Rekonstruktion eines Kaldariums mit den Tauchbecken (aus: Adam 1988, S. 292).

In diesem Raum befanden sich auch die Becken und Wannen mit Wasser zur Erfrischung (Abb. 4). In den nicht beheizten Räumen befanden sich Tauchbecken mit kaltem Wasser.

Abb. 4 - Die Rekonstruktion stellt die Apsis eines Kaldariums mit Tauchbecken zur Erfrischung dar. Zu sehen sind die Vorrichtungen für die Heizung des Raums (Suspensurae) sowie die Beleuchtung durch Fenster und Oberlichter (aus: Macaulay 1978, S. 86).