La natatio, la grande piscina, è il cuore del complesso delle Terme I (fig. 1).

Fig. 1 - Planimetria delle Terme I. In verde la natatio (Da Bacco-Serra 1998; rielaborazione di C. Tronchetti).

Grande m 11,20 x 6,10 x 1,60 di profondità, è circondata da gradini che ne permettevano l’accesso (fig. 2).

Fig. 2 - La natatio vista da Est (foto di Unicity S.p.A.).

I lati lunghi e quello occidentale hanno quattro gradini, mentre sul lato orientale ne troviamo cinque.

L’afflusso dell’acqua miscelata calda e fredda avveniva sul lato occidentale, dove il flusso sgorgava da una bocca a forma di protome animale, adesso non più presente (fig. 3). Sul lato occidentale trovano posto anche ambienti di servizio e le vasche di miscelazione dell’acqua (fig. 4).

Non si è in grado di sapere con sicurezza se la natatio presentasse, nella copertura con volta a botte, dei lucernari per l’illuminazione, come avviene nel porticato, ma questo è concretamente verosimile.

Fig. 3 - Veduta della natatio con il punto di adduzione dell’acqua (foto di Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - La natatio con gli ambienti di servizio sullo sfondo (foto di Unicity S.p.A.)

Si sa invece con certezza che la piscina fu sottoposta nel tempo a continui lavori di manutenzione: lo dimostrano i numerosi frammenti di iscrizioni votive che sono stati riutilizzati in epoche tarde per sostituire i gradini danneggiati (fig. 5).

Fig. 5 - Iscrizioni riutilizzate come gradini della natatio in epoca tardo-antica (foto di Unicity S.p.A.).