Pièces Archéologiques

Statuette représentant Saint-Paul

La tombe à sarcophage n° 107 a été identifiée dans le cimetière de Columbaris, à l'est du complexe épiscopal. Cette sépulture contenait un défunt puis, entre le VIe et le VIIe siècle, on réalisa un ossuaire interne qui accueillait les ossements de huit autres individus. À côté de l'ossuaire, on découvrit une statuette en bronze, couverte de fragments de vaisselle de cuisine disposés de manière à la protéger, datant du IVe ou du Ve siècle de notre ère, assimilée à Saint-Paul (fig. 1-2).

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Fig. 1 - Statuette de Saint-Paul provenant de Cornus (photo de N. Monari-RA_00162653/R.A.S.).
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Fig. 2 - Statuette de Saint-Paul provenant de Cornus : profil (photo de N. Monari-RA_00162653/R.A.S.).


Conservé au Musée Archéologique National de Cagliari, le bronze mesure 9,4 cm de haut et représente un personnage debout, vêtu d'une soutane et d'un pallium, dont l'âge avancé est mis en évidence par les rides qui couvrent son visage, fortement marqué par un nez aquilin, une barbe fournie reliée aux moustaches et une importante calvitie. La statuette a de grandes mains : la main droite ouverte en signe d'accueil tandis que la main gauche tient un volumen - le rouleau des Lois - qui atteste son rôle de philosophe. L'objet faisait sans doute partie d'une lampe à huile liturgique, comme le révèle la comparaison avec une lampe en forme d'embarcation retrouvée à Rome et conservée au Musée Archéologique National de Florence (fig. 3). Celle-ci représente la nef de l'Église : Saint-Paul est assis au timon et Saint-Pierre est debout sur la proue. Le bronze de Cornus semble indiquer que Saint-Paul, debout, se trouvait sur la proue. Cette statuette a été réalisée dans des ateliers d'Orient et elle appartenait à une catégorie d'objets qui circulaient dans le Bassin Méditerranéen, originaires des régions byzantines : un groupe de lampes à huile en bronze analogues sont conservées au Musée de Cagliari (fig. 4-6).

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Fig. 3 - Lampe en bronze en forme de bateau (IOZZO 2012, p. 255).
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Fig. 4 - Lampe avec piédestal et anse à spirales (PANI ERMINI, ZUCCA 1989, p. 271, fig. 38)
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Fig. 5 - Lampe à huile à nacelle, avec anse surmontée d'une croix et d'une serrure en forme de dauphin (PANI ERMINI, ZUCCA 1989, p. 272, fig. 39).


À l'origine, la statuette était un objet liturgique de la cathédrale et sa réutilisation après des siècles à l'intérieur d'une sépulture révèle une forte dévotion envers Saint-Paul comme intercesseur. L'hypothèse que cette vénération pouvait aller plus loin est confortée par la découverte dans le pastophoria nord de la basilique majeure d'une épigraphe fragmentaire mentionnant Sainte-Marie, Saint-Jean et Saint-Paul : une basilique avait probablement été dédiée à chaque saint (la cathédrale à la Vierge, le baptistère à St Jean-Baptiste et la basilique de cimetière à Saint-Paul (fig. 7).

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Fig. 6 - Lampe à huile en bronze avec anse en protomé de griffon surmontée d'une croix (PANI ERMINI, ZUCCA 1989, p. 272, fig. 40).
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Fig. 7 - Fragment d'épigraphe sur lequel apparaissent les lettres interprétées comme « Sanctus Paulus » (MASTINO 1984, p. 17, Tab. XLVII, fig. 2).

L'iconographie relative à Saint-Paul est reconnaissable aux traits distinctifs de différents types, comprenant d'autres attributs qui se sont ajoutés au fil des siècles : on retrouve son image sur les fresques des catacombes (fig. 8) ou sur différents reliefs sur pierre (fig. 9) et ivoire (fig. 10), sur des statues (fig. 11-12) et des objets manufacturés en verre (fig. 13).

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Fig. 8 - Catacombes ad decimum sur la via Latina (http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_commissions/archeo/italiano/documents/rc_com_archeo_doc_20011010_catacroma_it.html)
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Fig. 9 - Haut-relief avec l'étreinte de Pierre et de Paul provenant d'Aquileia, Musée Paléochrétien d'Aquileia (http://www.arteefede.com/attualita/articolo.php?file=S.%20PAOLO%20FEBBRAIO%202009%20b%20per%20sito%202.htm http://aquileia.arte.it/guida-arte/aquileia/da-vedere/monumento/rilievo-con-l-abbbraccio-tra-pietro-e-paolo-5320)
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Fig. 10 - Londres, British Museum, ivoire (Ve siècle) : Thècle écoute les paroles de Paul (ZIMMERMANN 2010, p. 676, fig. 6).
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Fig. 11-12 - Tête du pseudo Plotin-Pôle conservé au Musée d'Ostie (http://www.exibart.com/profilo/imgpost/rev/843/rev76843(1)-ori.jpg; https://lucamaggio.files.wordpress.com/2010/04/filosofo-plotino-iii-sec-d-c-ostia-museo-ostiense2.jpg).

 

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Fig. 13 - Objet en verre du IVe siècle provenant de Rome, Musée sacré de la Bibliothèque vaticane (http://dizionaripiu.zanichelli.it/storiadigitale/p/percorso/257/4586/storia-della-germania-ottone-di-frisinga).





Bibliografia

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