Fiches détaillées

Basilique de cimetière

On retrouva dans le secteur nord-est de la zone des fouilles de Columbaris (fig. 1) les vestiges de la structure dénommée « église de cimetière ». Ce bâtiment avait été construit le lendemain de la Paix de l'Église, dans une zone qui avait déjà une fonction funéraire.

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Fig. 1 - Planimétrie du complexe de Columbaris avec l'indication des phases et des secteurs : la zone indiquée en violet correspond à la basilique de cimetière (réélaboration graphique de C. Cocco, F. Collu, Cornus I. 1, p. 200, tab. II).

Les tombes, recouvertes d'un sol battu, ont parfois été sectionnées et on en avait construit d'autres par-dessus. La basilique de cimetière est caractérisée au nord par deux absides, l'une dans l'autre (fig. 2, B-C ; fig. 3-4) et par une seule longue nef subdivisée en cinq salles contiguës (fig. 2, D-H). Les pièces n'ont peut-être pas été construites à la même époque, comme le montrent les techniques de maçonnerie différentes qui utilisaient du matériel provenant de structures existantes et des éléments en phonolite. On découvre une abside à deux hémicycles; le second hémicycle (mineur), devait résoudre les problèmes de statique rencontrés lors de la construction du premier hémicycle (majeur). On découvrit cinq sarcophages entre les deux hémicycles.

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Fig. 2 - Planimétrie de la basilique de cimetière (MASTINO 1984, p. 98, fig. 13).
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Fig. 3 - Axonométrie de la double abside (FARRIS 1993, p. 65, Tab. 4).
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Fig. 4 - Basilique de cimetière, zone de l'abside, vue du nord-est de la zone (photo de C. Cocco).


La salle D (fig. 5) était occupée par 17 sarcophages en calcaire de forme rectangulaire : elle avait une fonction funéraire et probablement une fonction liturgique, attestée par la découverte de différents éléments comme les plaques qui recouvraient les tombes munies de cavités pour l'introduction des offrandes et de fragments de tubes libatoires, en bronze et en terre cuite, dans lesquels on versait les liquides à l'intérieur des tombes. La salle F était occupée par des fosses en terre et par des sarcophages encastrés dans le banc rocheux. Au cours d'une période de construction intense, au début du VIe siècle, on réalisa à l'intérieur de la salle un vestibule « E » (fig. 6) dont la fonction était de la relier à la pièce A.

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Fig. 5 - Pièce D de la basilique de cimetière avec les sarcophages in situ et l'abside à droite. Vue de l'est (photo Unicity S.p.A.)
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Fig. 6 - Couloir de liaison entre la basilique funéraire et le sépulcre nobiliaire, vue de l'est (photo Unicity S.p.A.)


On a découvert dans la pièce G des sièges intacts sur trois côtés, ainsi que des restes de repas et de nombreux fragments d'assiettes, d'écuelles et de gobelets en céramique et en verre éparpillés entre les tombes, qui permirent d'identifier cet espace comme une zone réservée aux agapes. Un autre élément intéressant est la présence d'un siège (fig. 7-8) au sud de la salle, à côté d'un dé en calcaire. Pour réaliser la cathèdre, on renversa un sarcophage qui fut adapté puis façonné; elle symbolisait sans doute la participation du défunt au banquet funéraire organisé en son honneur. Sur le dé en calcaire se trouvait un pilier portant; cet élément ainsi que le siège ont aujourd'hui disparu.

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Fig. 7 - Page manuscrite (Relaz. Addis 1962, p. 19).
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Fig. 8 - Détails de l'ébauche manuscrite d'O. Addis (Relaz. Addis 1962, p. 19).



La cinquième salle, dénommée H, restitua 20 tombes à fosse et trois sarcophages. Une des tombes était flanquée d'un autel pour le rite du refrigerium.

Cette pièce était sans doute surmontée d'une voûte à berceau, qui s'est écroulée par la suite. Au Sud-Est de la pièce H, s'ouvrait une zone (M) identifiée comme une grande cour qui reliait la basilique funéraire et le complexe de l'évêché; on a retrouvé dans cet espace un four et un puits pour la cuisson et la préparation des aliments et des boissons. En outre, on suppose qu'un portique se situait plus au sud encore de la pièce. On avait construit dans un second temps un espace (L) qui abritait une cuve baptismale avec trois marches de deux côtés. Au mur septentrional de cette salle était adossée une clôture (I), à l'intérieur de laquelle on retrouva un sarcophage plus grand que les autres, recouvert d'une pierre tombale à cupae. Les différentes salles ont restitué un groupe d'épigraphes sépulcrales chrétiennes, relatives aux IVe-Ve siècles. La période d'utilisation de la basilique de cimetière prit fin sans doute en raison d'un incendie qui détruisit les lieux entre la fin du VIIe et le VIIIe siècle.

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