Fiches détaillées

Basilique baptismale

Dans le secteur sud de Columbaris, se trouve la basilique baptismale ou mineure, reliée à la cathédrale (fig. 1-2). Bâtie entre le IVe et le Ve siècle, elle présentait un plan longitudinal à trois nefs avec une abside orientée vers l'ouest (fig. 3).

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Fig. 1 - Secteur des basiliques de Columbaris avec l'indication de la basilique baptismale (réélaboration graphique de C. Cocco, F. Collu, Cornus I, 1, p. 200, tab. II).
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Fig. 2 - Plan de la basilique épiscopale ( FARRIS 1993, p. 100, tab. 5).
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Fig. 3 - Basilique baptismale, vue de l'est (photo C. Cocco).


Deux portes permettaient d'accéder de la basilique à la cathédrale (fig. 2) et les nefs étaient séparées par des piliers et des colonnes. Au centre du bâtiment se trouvent les fonts baptismaux en maçonnerie, en forme de croix à l'intérieur et de polygone à l'extérieur. Le baldaquin au-dessus de la cuve était soutenu par six colonnes. Dans la nef de gauche, presque à côté du lieu où se déroulait le rite du baptême, se trouvait une grande citerne en basalte, dont la fonction était probablement liée aux bains pré-baptismaux (fig. 4). La profonde abside était surélevée par quatre marches (fig. 5) et dominée par une structure oblique avec un redent, dont on ignore la fonction (fig. 6).

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Fig. 4 - Bassin pré-baptismal (photo de F. Collu).
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Fig. 5 - Basilique baptismale: au centre les fonts baptismaux et au fond le presbytère surélevé (FARRIS 1993, p. 36).
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Fig. 6 - Abside surélevée (FARRIS 1993, p. 51).



Au fil des siècles, le bâtiment et la zone environnante subirent différentes transformations: la porte orientale fut murée, on créa des locaux de service sur les côtés de l'abside et à l'est de la basilique on construisit une citerne pour l'approvisionnement en eau du baptistère. On ajouta au pastophoria situé au sud un escalier pour accéder à l'abside, un petit débarras et des bancs sur trois côtés. À l'ouest du diaconicon se trouvaient des bâtiments utilisés pour la préparation des catéchumènes qui rejoignaient la basilique au moment du rite. Le parcours des néophytes était probablement bordé de colonnes. Entre la fin du Ve et le début du VIe siècle, le bâtiment fut restructuré prenant la forme d'une croix, avec une coupole au centre, au niveau du point d'intersection des quatre bras, présentant des points communs avec une série de bâtiments datant probablement de la période comprise entre le VIe et le VIIe siècle, présents en Afrique (comme dans le cas de Sbeitla, fig. 7) et en Sardaigne, comme San Saturnino à Cagliari (fig. 8), San Giovanni à Sinis (fig. 9) et Sant’Antioco dans la cité du même nom (fig. 10). La basilique a sans doute été abandonnée entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle, suite à des effondrements structurels dus à un incendie qui dévasta tous les bâtiments de culte de Cornus (fig. 11).

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Fig. 7 - Basilique San Vitale à Sbeitla (http://www.mmdtkw.org/CNAf009ChristianCarthage.html).
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Fig. 8 - Cagliari: plan de San Saturnino (http://www.sardegnacultura.it/documenti/7_70_20060313174905.pdf).
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Fig. 9 - Cabras: plan de l'église San Giovanni à Sinis (http://www.sardegnacultura.it/documenti/7_70_20060321175531.pdf).
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Fig. 10 - Sant’Antioco : plan de la basilique Sant’Antioco et des catacombes situées en dessous (http://www.sardegnacultura.it/documenti/7_70_20060313175501.pdf).
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Fig. 11 - Levé des trois basiliques (CUGLIERI I, Tab. B).






Bibliografia

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