Giovanni Lillliu, « professori de is perdas beccias », comme il se définissait lui-même, a été un archéologue de renommée internationale est un grand intellectuel (fig. 1).

Fig. 1 - Giovanni Lilliu (http://www.sardegnadigitallibrary.it/immagini/17_176_20090209172218.jpg).

Il est né à Barumini le 13 mars 1914. Diplômé en Lettres Classiques à l'université, il s'est spécialisé à l'École Nationale d'Archéologie à Rome. De 1943 à 1955, il occupa de nombreux postes d'enseignant à la Faculté des Lettres de l'Université de Cagliari. De 1944 à 1955, il travailla en tant qu'archéologue au sein de la Soprintendenza alle Antichità della Sardegna de l'époque. Lilliu  doit sa renommée à la découverte du complexe nuragique de Su Nuraxi, à Barumini, son village natal, un des sites nuragiques les plus importants et connus, déclaré en l'an 2000 Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco (fig. 2).

Fig. 2 - Giovanni Lilliu dirige les fouilles de la hutte 135 du village de Su Nuraxi di Barumini (http://www.isoladelletorri.beniculturali.it/getImage.php?id=54&w=800&h=600&f=0&.jpg).

En 1955, il fonda et dirigea pendant 20 ans la Scuola di Specializzazione di Studi Sardi à l'Université de Cagliari, où il fut également Professeur ordinaire d'Antiquités sardes. Il a également été recteur de la Faculté des Lettres et Philosophie.

Il fut le promoteur de l'institution de l'Istituto Superiore Regionale Etnografico à Nuoro en 1972, où il occupa également le poste de président de 1985 à 1995. Professeur honoraire et membre de nombreux Instituts scientifiques italiens et étrangers, il a obtenu de nombreuses marques de reconnaissance pour les postes prestigieux qu'il a occupés ; en 1990, il a été nommé membre de l'Accademia dei Lincei. En 2007, la Région Autonome de Sardaigne lui a attribué la haute distinction « Sardus Pater ».
Il décède à Barumini le 19 février 2012.

En 2013, à l'occasion du premier anniversaire de la disparition du professeur Giovanni Lilliu, l’Université de Cagliari a voulu en rappeler la contribution scientifique, humaine et politique en lui intitulant la Citadelle des Musées, et en posant une sculpture du Maestro Pinuccio Sciola rappelant en quelque sorte la civilisation des grandes pierres nuragiques (fig. 3).

Fig. 3 - Plaque commémorative (http://www.isoladelletorri.beniculturali.it/getImage.php?id=142&w=500&h=446).

Sa très vaste production bibliographique comprend des ouvrages scientifiques de base pour l'archéologie sarde, mais aussi des publications de vulgarisation, des articles en langue sarde et des ouvrages anthropologiques, dans lesquels il a forgé et défini le concept de la « constante résistancielle sarde ».

En 2013, on a inauguré, au Centro di Comunicazione e Promozione del Patrimonio Culturale « Giovanni Lilliu » de Barumini, l'exposition « Giovanni Lilliu - Stratigrafie di una vita », un parcours cognitif de la figure complexe du Professeur honoraire, organisé par la Commune de Barumini et par la Fondation Barumini Sistema Cultura.

En 2014, à l'occasion du centenaire de sa naissance, on a inauguré à Cagliari, dans la structure des expositions de San Pancrazio, l'exposition « L’isola delle torri. Giovanni Lilliu e la Sardegna Nuragica », organisée par les Soprintendenze ai Beni Archeologici per le Province di Cagliari e Oristano e per le Province di Sassari e Nuoro.