Cet édifice thermal, ainsi nommé car il fut le premier à être étudié dans la zone de Tharros, est disposé le long de la côte donnant sur le Golfe d'Oristano, sur la limite nord-est de ce que nous pourrions définir comme zone publique de la ville.

Fig. 1 - Localisation des Thermes n°1 (Google Earth. Réélaboration C. Tronchetti)

Fig. 2 - Les Thermes n°1 (photo Unicity S.p.A.)

Malheureusement, l'action érosive de la mer d’une part, les nombreuses interventions de restructuration, modification et spoliation ayant touché l’édifice au cours des siècles d’autre part, compliquent son étude, surtout par manque d’une grande partie des murs d’élévation (fig. 3).

Fig. 3 - Plans des Thermes n°1 : 1) vestiaires ; 2) calidarium ; 3) calidarium (ZUCCA 1984, p. 88)

L’entrée dans les thermes se faisait par la rue et l'on entrait dans les vestiaires (apodyterium), d'où l'on accédait à la grande salle destinée aux bains froids (frigidarium), disparue aujourd’hui mais qui devait se trouver dans la zone septentrionale de l'édifice, où l'on trouve de grandes citernes d'eau qui servaient à remplir les bassins.

Deux pièces chaudes se trouvent juste à côté des vestiaires, sur le côté Est, identifiables comme tels par le dallage qui, au moment des fouilles, conservaient encore une partie des suspensurae qui soutenaient dallage, permettant le passage de l’air chaud dans la partie creuse.

Le carrelage en dalles de terre cuite d’un sol a conservé deux carreaux estampillés des noms des fabricants : IULIANI ET QUAD(rati), producteurs locaux mentionnés dans d’autres découvertes de l’arrière-pays de Tharros.

La construction des thermes de déroule génériquement au cours du IIe siècle apr. J.-C. (figg. 4-8)

Fig. 4 - Les Thermes n°1, vue Sud (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 5 - Grande citerne des Thermes n°1 (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 6 - Le calidarium septentrional transformé en cimetière (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 7 - Entrée du calidarium septentrional ouvert à l’époque vandale (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 8 - Restes d’un praefurnium (photo Unicity S.p.A.)

L’édifice thermal, et notamment le calidarium indiqué par le n°3 sur le plan, ont fait l’objet de lourdes interventions de restructuration et modification, en vue d’un usage différent. Le lieu a été en partie concerné par un cimetière d’époque vandale et byzantine (fig. 6), il a été en partie probablement relié à un édifice de culte paléochrétien construit immédiatement au Nord des Thermes.