La ville phénicienne-punique de Tharros présentait deux noyaux de nécropoles, disposés au nord et au sud du centre d'habitations (fig. 1).

Fig. 1 - Localisation de la nécropole méridionale de Tharros. A) le site de la nécropole ; B) Tharros (Google Earth. Réélaboration C. Tronchetti)

La nécropole méridionale était la plus étendue, formée de plusieurs dizaines de tombes d’une très grande richesse, qui entraîna au XIXe siècle une véritable chasse au trésor de la part de passionnés italiens et étrangers et d'habitants des lieux qui cherchaient uniquement de l’or (fig. 2). Les matériels des sépultures furent ainsi dispersés, et seule une partie a rejoint des collections privées et publiques, italiennes et étrangères.

Fig. 2 - Dessin du XIXe de l’intérieur d’une tombe à chambre (ACQUARO, FINZI 1986).

La nécropole est composée essentiellement de tombes de l’époque punique (V-IIIe siècle av. J.-C.), à chambre hypogéique accessible par un puits rectangulaire ; des escaliers hauts et étroits sont parfois ménagés sur une paroi du puits pour la descente (fig. 3-5).

Fig. 3 - La nécropole méridionale (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 4 - La nécropole méridionale (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 5 - La nécropole méridionale. La photo permet d'apercevoir les escaliers le long d'une paroi du puits de droite (DEL VAIS 2006)

L’analyse des objets provenant de cette nécropole, bien que la composition de chaque matériel tombal ait été perdue, restitue le contexte d'une ville d'une grande richesse. Bijoux en or et en argent, céramiques de Grèce, amulettes de style égyptien, sceaux en forme de scarabée de facture locale laissent imaginer l’ampleur des trafics et l’importance de Tharros en tant que point central des routes commerciales de la Méditerranée occidentale.