El diploma militar es un documento formado por dos placas de bronce rectangulares y de un tamaño reducido (aprox. entre 10x12 cm y 14x21 cm, variable según el período de emisión), unidas entre ellas mediante hilos, también de bronce, y con un texto escrito en ambos lados.

Siempre estaba acompañado por sellos oficiales y adecuadamente protegidos. Atestigua, tras la "honesta missio", la concesión de civitas (ciudadanía romana) y el reconocimiento del ius connubii (es decir, la legalización del matrimonio contraído en condición peregrina o el derecho de poder contraer matrimonio de forma legítima), que sería la adjudicación de todos los derechos civiles, para los hijos y la descendencia. Cada militar que lo quisiera recibía una copia en el momento de la concesión, mientras que el original lo exponían en Roma en un muro detrás del tempo del Divino Augusto, en el templo de Minerva.

Sin embargo, nunca se ha hallado ninguno de estos diplomas, probablemente porque los fundieron en épocas sucesivas tras la caída del Imperio romano de Occidente. Hasta el momento, se han hallado ejemplares desde la era de Claudio (41-54 d.C.) hasta inicios del siglo IV d.C. De los 10 diplomas militares que se han hallado hasta ahora en Cerdeña, en la zona del interior de Ogliastra, el corazón de la antigua Barbaria, hay 3 diplomas militares que demuestran el retorno de los peregrinos sardos, tras años de servicio en las sedes operativas de las flotas de Miseno y Rávena.

En 1830, en las termas de San Giovanni Su Anzu, hallaron un diploma militar de bronce compuesto por 3 fragmentos (figs. 1 y 2). En el mismo año, el objeto pasó a manos del capellán mayor de la iglesia de S. Efisio de Cagliari, que lo donó al Museo arqueológico de Cagliari (fig. 3). Se trata de un diploma emitido el 10 de octubre del 96 d.C. por Nerva, emperador romano (96-98 d.C.), a favor del soldado romano Tunila, de la II Cohorte gemina de ligures y corsos que operaba en Cerdeña, por haber prestado servicio militar durante más de 25 años. Los orificios que presenta la superficie permitían el paso de hilos de metal sujetados por sellos que unían las dos láminas originales. El étnico de Tunila, Cares(ius), hizo suponer que procedía de una localidad probablemente situada en las inmediaciones del río Cedrino.

Fig. 1 - Anverso del diploma militar (de https://museoarcheocagliari.files.wordpress.com/2014/02/diplomaext.jpg?w=370&h=).

Fig. 2 - Reverso del diploma militar (de https://museoarcheocagliari.files.wordpress.com/2014/02/diploma.jpg?w=1000&h=).

Fig. 3 - El diploma militar expuesto en el Museo arqueológico de Cagliari (de https://museoarcheocagliari.files.wordpress.com/2014/02/diplomaexmuseo.jpg?w=700&h=).