El castillo de Monreal surge en el territorio de la localidad de Sardara, a alrededor 50 km a norte de Cagliari (sur de Cerdeña), donde se construyó en la segunda mitad del siglo XIII para vigilar las fronteras entre el reino de Arborea y de Cagliari (fig. 1).

En las inmediaciones, en las faldas de la colina donde se erige la fortaleza, están los edificios termales de Santa Maria de is Acquas, construidos en la zona de las antiguas thermae, conocidas como Aquae Neapolitanae o Aquae calidae Neapolitanae. El itinerario de Antonino de Tolomeo las ubicó a una corta distancia de la calle a Turre Karales, entre Othoca (Santa Giusta) y Karales (Cagliari). En este enclave, durante la época romana , se construyó un gran complejo termal (fig. 2), del cual hoy en día ha quedado una bañera cuadrada (9,5 metros de largo), que han interpretado como la natatio, y un edificio termal más pequeño que reutilizaron en la Edad Media y en la Era Moderna.

Fig. 1 - El castillo de Monreale y el área de las termas (reelaborado por M.G. Arru, de Google Earth).

Este último edificio está compuesto por un gran cuarto rectangular (A) con una bóveda de cañón, en cuyo interior hay dos bañeras rectangulares y, en los lados noreste y noroeste, dos piscinas. Este cuarto A se abre hacia el lado noroeste que da a otro ambiente rectangular con una bóveda de cañón y un ábside.

La puerta del lado suroeste del espacio A permite entrar a un deambulatorio y un pequeño ambiente cuadrado cuya función se desconoce (figs. 3-4).

Fig. 2 - Planimetría de las termas romanas (reelaborado por M. G. Arru, de Zucca 1987, lám. 27, pág. 258).

Fig. 3 - Planimetría y secciones del cuerpo principal (reelaborado por M.G. Arru, de Zucca 1987, lám. 27, pág. 258).

Fig. 4 - Sección transversal del cuerpo principal (reelaborado por M. G. Arru, de Zucca 1987, lám. 27, pág. 258).

El estado de los edificios termales del siglo XIX está documentado en un diseño publicado por el canónigo G. Spano, del cual, sin embargo, no se entiende qué técnica de construcción usaron, es decir, si se trataba de opus vittatum simple o mixtum (fig. 5).

Fig. 5 - Hallazgo de las termas romanas publicado por el canónigo G. Spano (Spano 1859, pág. 21).

En el área se han hallado numerosos fragmentos de cerámica datados en un arco temporal que va desde el siglo I d.C. hasta la Edad Media.

En dicha área de las termas también construyeron el santuario campestre dedicado a Santa Maria de is Acquas, realizado en el siglo XVIII (fig. 6). Aproximadamente a 300 metros al suroeste de la iglesia, en 1875 localizaron la necrópolis de Aquae Neapolitanae.

Fig. 6 - El santuario de Santa Maria de is Acquas (de http://wikimapia.org/1422765/it/Chiesa-di-Santa-Maria-de-Is-Acquas-o-Santa-Maria-Acquas#/photo/1057788).