En Época Romana, solía haber necrópolis a los lados de calles extraurbanas, dispuestas a lo largo de su recorrido. Precisamente, a aproximadamente un kilómetro al norte de Tharros, en el actual lugar de San Giovanni di Sinis, se halla una necrópolis, inicialmente pagana y después cristiana. En esta área de cementerio se erigió, probablemente entre los siglos VI y VII d. C., una pequeña basílica paleocristiana, de la cual se han descubierto restos bajo la actual iglesia de San Juan, que los usó, en parte, como cimientos.

Fig. 1 - Ubicación de la iglesia de San Juan respecto a Tharros: A) la iglesia; B) Su Muru Mannu (imagen de Google Earth; reelaboración de C. Tronchetti)

Fig. 2 - La iglesia de San Juan (foto de Unicity S.p.A.)

Fig. 3 - Planta de la iglesia de San Juan, con los restos de las estructuras preexistentes (de MESSINA, MUREDDU 2002, pág. 241)

El aspecto actual de la iglesia deriva de la transformación del primer edificio, que se articulaba en planta de cruz. Se cortaron los brazos longitudinales; el brazo orientado al este se transformó en un ábside y la iglesia se distribuyó internamente en tres naves (figs. 4-8).

Fig. 4 - Planta de la iglesia de San Juan (de CORONEO 1999, pág. 38)

Fig. 5 - La iglesia de San Juan (foto de Unicity S.p.A.)

Fig. 6 - Fachada de la iglesia de San Juan (foto de Unicity S.p.A.)

Fig. 7 - Ábside de la iglesia de San Juan (foto de Unicity S.p.A.)

Fig. 8 - Detalle de una bífora tapiada (foto de Unicity S.p.A.)

Cabe destacar que buena parte de los bloques de piedra usados para la construcción, bien del primer edificio asociado a la necrópolis, bien de la iglesia posterior, se obtuvieron de la ciudad de Tharros, por aquel entonces ya en ruinas, siguiendo una práctica bien documentada en muchos otros lugares.

La iglesia de San Juan, en su forma actual, se fecha genéricamente en Época Prerrománica, entorno a los siglos X-XI, a partir de las características estructurales del ábside y la presencia de bíforas en el ábside y el transepto.