Fiches détaillées

Basilique majeure ou basilique épiscopale

On identifia une cathédrale dans le secteur des basiliques de Columbaris, au sud de la basilique de cimetière (fig. 1). Ce bâtiment avait été construit sur une zone funéraire et il présente un plan à trois nefs, précédées d'un narthex.

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Fig. 1 - Secteur des basiliques de Columbaris avec l'indication de la cathédrale (réélaboration graphique de C. Cocco, F. Collu, Cornus I, 1, p. 200, tab. II).

La nef centrale était constituée par une succession de salles (fig. 2) ; l'une d'elles fut interprétée comme le quadratum populi, d'où l'on passait à une autre salle, étroite et longue dans le sens latitudinal. Quelques marches garantissaient l'accès à un niveau surélevé où se trouvait l'autel au centre de la nef, surmonté du ciborium.

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Fig. 2 - Plan du complexe épiscopal: la basilique majeure à gauche (FARRIS 1993, p. 100, tab. 5).

On accédait ensuite à la zone sacrée rehaussée ; l'abside située au fond était orientée vers l'est et dissimulée à l'extérieur par un mur rectiligne périmétral. On y aperçoit encore la cathèdre, rehaussée par quatre marches (fig. 3-4).

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Fig. 3 - Axonométrie de la pièce rehaussée avec l'abside et la cathèdre (FARRIS 1993, p. 72, tab. 10).
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Fig. 4 - Abside et sur le fond les vestiges de la cathèdre (photo Unicity S.p.A.).

On pense que la basilique était recouverte d'une charpente, soutenue par des colonnes dont il ne reste que les bases et les chapiteaux, datant probablement de la période comprise entre la première moitié du IVe et le Ve siècle, durant laquelle fut construite la basilique qui présente de nombreuses analogies avec des bâtiments de culte orientaux et africains de la même époque. Ce bâtiment était communicant (fig. 5) et tangent du côté sud avec la basilique baptismale, dont l'abside était toutefois orientée vers l'ouest: la construction d'églises doubles opposées est un phénomène que l'on retrouve très souvent dans certaines basiliques africaines.

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Fig. 5 - Seuil de l'accès communicant entre les deux basiliques, vue du sud (photo Unicity S.p.A).

En outre, dans le secteur des basiliques de Cornus, on identifie une phase de réaménagement vers le VIe siècle: on rehaussa le dallage et on réduisit la nef en construisant un mur à chaînage (fig. 6). Des tombes avaient été aménagées dans l'espace situé entre l'ancien et le nouveau dallage.

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Fig. 6 - Basilique majeure: réduction de la nef septentrionale (photo Unicity S.p.A).

L'abandon progressif de la basilique date sans doute de la période comprise entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle, après un incendie.

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