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Basílica mayor y basílica episcopal

En el área de las basílicas de Columbaris, en sur del aula del cementerio, se ha hallado una catedral (fig. 1). Dicho edificio está construido en un área funeraria y presenta una planta con tres naves, precedida por un nártex.

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Fig. 1 - Área de las basílicas de Columbaris donde se indica la posición de la catedral (reelaboración gráfica por C. Cocco, F. Collu, de Cornus I, 1, pág. 200, lám. II).

En la nave central había varios ambientes en sucesión (fig. 2): un espacio interpretado como quadratum populi, desde el cual se accedía a otro, estrecho y largo, en sentido latitudinal. A través de unas escaleras se accedía a un nivel en altillo donde estaba el altar en el centro de la nave y cubierto por un ciborio.

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Fig. 2 - Planta del complejo episcopal: a la izquierda, la basílica mayor (de FARRIS 1993, pág. 100, lám. 5).

Desde ahí se accedía al área más sagrada en posición elevada; en el fondo se encontraba el ábside orientado hacia el este y oculto en el exterior por un muro recto perimetral. En su interior todavía podemos ver la cátedra, elevada por cuatro escaleras (figs. 3-4).

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Fig. 3 - Perspectiva axonométrica del espacio elevado con ábside y cátedra (de FARRIS 1993, pág. 72, lám. 10).
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Fig. 4 - Ábside y, al fondo, los restos de la cátedra (foto de Unicity S.p.A.).

Se ha supuesto que la basílica pudo haber estado cubierta por un techo de madera tipo frontón sujetado por columnas de las cuales sólo quedan las bases y los capiteles, datados de entre mediados del siglo IV y mediados del siglo V.  De hecho, la basílica también pertenecería a estas fechas, datos confirmados por las numerosas similitudes con las aulas de culto orientales y africanas de la misma época. El aula (fig. 5) estaba colocada de forma tangente con la basílica bautismal, con la cual estaba comunicada, pero que contaba con el ábside hacia el oeste. La construcción de iglesias dobles tiene similitudes muy estrechas con algunas basílicas africanas.

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Fig. 5 - Umbral de acceso que comunica las dos basílicas, vista desde el sur (foto de Unicity S.p.A).

Además, alrededor del siglo VI, en el área de las basílicas de Cornus hubo una fase de reparación: levantaron el suelo y estrecharon la nave de la izquierda con la construcción de un muro en opus africanum (fig. 6). En el espacio entre el suelo antiguo y el nuevo colocaron algunas sepulturas.

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Fig. 6 - Basílica mayor: estrechamiento de la nave norte (foto de Unicity S.p.A).

Su lenta eliminación y el consecuente abandono de la basílica probablemente sucedieron durante finales del siglo VII e inicios del siglo VII debido a un incendio.

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