La basilique dédiée au martyr Saturnin se dresse dans le secteur qui correspondait au quartier suburbain est de Cagliari ; Il faisait parti d'une vaste nécropole qui s'étendait de la colline de Bonaria à la zone de la via Sonnino actuelle, utilisés au cours d'une période qui va de l'époque carthaginoise tardive à l'époque chrétienne. Le cimetière identifié dans les proches environs de l'église accueillait différents types de tombes : des sarcophages, des mausolées, des tombes à cappuccina, à tumulus, à cupae, des fosses en terre (fig. 1-3). La nécropole fut réutilisée par la suite par la communauté chrétienne de Cagliari et elle accueillit des tombes païennes et Christiane. Certaines épigraphes découvertes sur le site de S. Saturnino attestent la présence de tombes réservées à des religieux et à des ecclésiastiques de l'église de Cagliari, datant de la période comprise entre le Ve et le VIe siècle.

Non loin du complexe de S. Saturnino, sous l'église San Lucifero (bâti au dix-septième siècle après la découverte de la tombe présumée de l'évêque de Cagliari Lucifer, qui a vécu au IVe siècle), on conserve une partie des vestiges de trois salles funéraires, connues comme les « églises souterraines » ou sacella des saints Luxorius, Rude et Lucifer.

Fig. 1 - Tombes à fosse revêtues de plaques de pierre et de briques (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 2 - Sarcophage en calcaire avec couvercle (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 3 - Mausolée du cimetière de San Saturnino (photo Unicity S.p.A.).