Les rues romaines de Tharros forment, dans la zone centrale de la ville, une placette triangulaire sur laquelle donne un édifice reconnu pour être le castellum aquae de la ville (fig. 1-2).

Fig. 1 - Localisation du castellum aquae (Google Earth. Réélaboration C. Tronchetti)

Fig. 2 - Le castellum aquae (photo Unicity S.p.A.)

Il s’agit d’un édifice destiné au stockage et à la distribution de l’eau aux habitants de Tharros, alimenté par l’aqueduc dont il existe peu de vestiges hors du véritable centre urbain.

La structure est rectangulaire et n’a pas d'ouvertures. L’extérieur est recouvert d’un parement avec alternance de couches de briques et de couches de moellons en grès ; à l'intérieur les murs sont en briques, recouvertes d'une épaisse couche de « cocciopesto » hydraulique, un mortier à la chaux enrichi de fins fragments de terre cuite qui en assurait l’étanchéité.

De ce grand réservoir, l'eau s'écoulait, par trois ouvertures en partie haute du mur méridional, dans une cuve de décantation et, de là, coulait dans la fontaine publique semi-circulaire sur la face méridionale de l’édifice qui donne sur la placette (fig. 3-4).

Fig. 3 - Le devant du castellum aquae (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 4 - Le castellum aquae avec la cuve de décantation et le soubassement de la fontaine publique (photo Unicity S.p.A.)

La technique de construction permet de dater le castellum aquae d’entre le IIe et le IIIe siècle apr. J.-C.

À l’époque antique tardive, l’édifice a perdu sa fonctionnalité : une ouverture fut pratiquée dans le mur occidental et il fut destiné à un autre usage, impossible à préciser à l’heure actuelle.