Le lécythe (fig. 1) a été découvert dans une tombe qu'on ne parvient pas à identifier avec précision aujourd'hui, dans la nécropole phénicienne-carthaginoise de Sulky. Ce type de vase est appelé lécythe aryballisque par les spécialistes, en raison de sa ressemblance avec le corps globulaire de l’aryballos, une autre forme de vase d'origine grecque datant de la période comprise entre la fin du VIe et le Ve siècle avant notre ère.

Fig. 1 - Lécythe attique découvert dans la nécropole de Sulky. Musée Archéologique Communal « F. Barreca » (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 2 - Un aryballos grec typique décoré avec des figures noires sur un fond couleur crème (http://www.antika.it/005070_vasi-greci-forme-e-tecnica.html).

Cet exemplaire, peint en noir avec des figures rouges, a été découvert en morceaux ; le corps a été partiellement recomposé (fig. 3).
Le vase présente un col étroit et un goulot en entonnoir ; son corps est globulaire et il est orné d'un profil de visage féminin, tourné vers la droite.

Fig. 3 - Lécythe attique découvert dans la nécropole de Sulky, détail de la lacune. Musée Archéologique Communal « F. Barreca » (photo Unicity S.p.A.).

Il s'agit d'une forme très diffusée dans le monde phénicien-carthaginois, se situant dans le contexte des échanges commerciaux entre le peuple phénicien oriental et les Grecs au début de l'expansion phénicienne en Occident (IXe-VIIIe s. av. J.-C.) ; la marchandise était souvent constituée par de la vaisselle fine de cuisine dont faisait partie ce type de vase particulier.
Le lekythos de la première moitié du VIe siècle av. J.-C. conserve une forme globulaire (comme celle de l'exemplaire de Sulky) c'est-à-dire sphérique, comme un globe justement, ou ovoïdale (fig. 4). À partir de ces modèles se développe ensuite la forme soi-disant standard, vers la fin du VIe siècle avant notre ère. (fig. 5).

Fig. 4 - Lécythe au corps ovoïdal (http://it.wikipedia.org/wiki/Lekythos#/media/File:KAMA_Guerrier_s%27armant.jpg).

Fig. 5 - Lécythe de forme standard caractéristique (http://it.wikipedia.org/wiki/Lekythos#/media/File:NAMA_Act%C3%A9on.jpg).

À quoi servaient les lécythes ? Ils servaient de baumier, pour la conservation des huiles et des onguents parfumés, surtout dans le contexte funéraire ; la forme cylindrique et étroite du col, avec l'ouverture en entonnoir, était parfaite pour cet usage.