Exterior del ábside oriental
Durante la era de los juzgados de Cerdeña, la iglesia de San Saturnino fue donada por el Papa Urbano II, por expresa voluntad del juez de Cagliari, Constantino, a los monjes de San Víctor de Marsella quienes, entre el 1089 y el 1119, la reestructuraron según los modelos protorrománicos.
El ábside oriental (fig. 1), la única área que ha sobrevivido de toda la estructura, la hallaron sin el revestimiento exterior, aunque se cree que estuvo dividida en 5 áreas de semicolumnas, de las que quedan las bases de mármol bicolor. Su construcción data de la fábrica románica del siglo XI y está colocado sobre una estructura de grandes bloques isódomos (fig. 2). Con un exterior cuadrangular y un interior curvo, algunos expertos lo han definido como el ábside original, aunque hay indicios que indicarían que podría ser una estructura más antigua aún.
Además, la reutilización de trozos de columnas en posición horizontal en la base del semicírculo (figs. 3 y 4) haría referencia al ámbito de Constantinopla, y hace suponer que quizás el ábside que construyeron los monjes se encuentra encima de una estructura semicircular más antigua.
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