El castillo de Monreale fue una de las principales fortalezas del juzgado de Arborea, es decir, de uno de los cuatro reinos sardos independientes (Cagliari, Arborea, Torres o Logudoro, Gallura), que se formaron entre los siglos VIII-IX como consecuencia del aislamiento forzado en el que estuvo la isla tras la disolución en occidente del imperio bizantino y la expansión árabe en el Mediterráneo (fig. 1).

Fig. 1 - El escudo de armas del Juzgado de Arborea (de http://it.wikipedia.org/wiki/Storia_della_Sardegna_giudicale).

Arborea se extendía en un principio sobre el territorio centro-occidental de Cerdeña, que correspondía aproximadamente a la actual provincia de Oristano, y cuya frontera era el juzgado de Torres en el norte, el juzgado de Gallura en el este y el juzgado de Cagliari en el sur.

Originariamente, su capital fue Tharros pero en el año 1076 pasó a manos de Oristano. Se dividió en catorce curadurías: Austis, Barbagia di Belvì, Barbagia di Ollolai, Barigadu, Bonorzuli, Campidano Maggiore, Campidano di Milis, Campidano di Simaxis, Guilcer, Mandrolisai, Marmilla, Montis, Usellus y Valenza (fig. 2).

Fig. 2 - Las curadurías del juzgado de Arborea (de http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9f/Giudicato_di_Arborea_2.svg).

A partir del año 1250, los soberanos de Arborea consiguieron más porciones territoriales de los otros reinos, que ya se habían extinguido, y ocuparon la Planargia, el Goceano, el Nuorese, el Iglesiente y el Campidano de Cagliari, hasta llegar a casi el control total de la isla.

Su historia prosiguió hasta el año 1420, cuando el último rey de Arborea, Guillermo III de Narbona, cedió lo que quedaba del antiguo reino a la Corona de Aragón por 100.000 florines de oro. Por aquellos tiempos, el juzgado estuvo dirigido por las dinastías de los Lacon-Gunale, Lacon-Serra, Bas-Serra y Cappai de Baux. Entre los soberanos más célebres destacan Mariano IV, que aportó luz durante varias décadas, y su hija Leonor de Arborea (fig. 3), que gobernó como regente en el nombre de sus hijos desde 1383 hasta el 1403, fecha en la que, según la leyenda, probablemente murió debido a la peste.

Fig. 3 - Leonor de Arborea firma la Carta de Logu, obra de Antonio Benini (finales del siglo XIX). Oristano, Palacio Campus Colonna (de http://www.turistiaoristano.com/2012/05/il-vero-ritratto-di-eleonora-darborea.html).