Au cours du Ier siècle apr. J.-C., la France méridionale a connu une floraison d’ateliers de céramiques qui imitaient la vaisselle en sigillée italique, produite initialement dans la région d’Arezzo, puis dans la région de Pise.

Ces manufactures opéraient notamment pour le marché de l’Europe continentale, et seuls les produits du groupe de Graufesenque, aux environs de la ville actuelle de Millau, furent répandus de façon significative jusqu'en Méditerranée (fig. 1).

Fig. 1 - La diffusion des produits des ateliers de La Graufesenque (indiquée en rouge) (BEMONT, JACOB 1986, p. 102)

Dans un atelier non précisé de ce groupe, entre les années 40 et 70/80 apr. J.-C., un type inhabituel de décoration des vases apparaît : la surface n’est plus revêtue de l’habituelle peinture rouge et brillante, mais prend un aspect « marbrée » où se fondent le jaune et le rouge en créant un effet vraiment particulier.

Nous ne connaissons pas les motifs qui ont conduit à la fabrication de ces vases, qui a duré un peu plus d'une génération puis a été complètement abandonnée, puisque, dans les contextes étudiés, ils sont retrouvés avec l'autre vaisselle du même atelier, sans aucune distinction.

L’hypothèse la plus vraisemblable est que l’effet provienne involontairement d’un problème survenu dans la cuisson d’une fournée, puis reproduit intentionnellement sans signification particulière, mais seulement pour l’aspect esthétique.

Le plat, provenant sûrement d’une tombe compte tenu de l’excellent état de conservation (fig. 2-4) est un parfait exemple d’élément marbré. La forme est simple et fonctionnelle, avec un pied bas, une courte paroi oblique, et le fond plat qui remonte à l’intérieur au centre, où est appliqué le sceau du fabricant, illisible.

Fig. 2 - Plat en sigillée marbrée sud-gauloise (Oristano, Antiquarium Arborense) (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 3 - Plat en sigillée marbrée sud-gauloise (Oristano, Antiquarium Arborense) (photo Unicity S.p.A.)

Fig. 4 - Plat en sigillée marbrée sud-gauloise (Oristano, Antiquarium Arborense) (photo Unicity S.p.A.)

La forme du plat est typique aussi bien de la sigillée italique que de la sud-gauloise, et est attribuée au type Dragendorff 18 (fig. 5).

Fig. 5 - Plat en sigillée marbrée sud-gauloise, de forme Dragendorff 18, provenant de l’Agora d’Athènes (HAYES 2008, fig. 23, 743)

En Sardaigne, la sigillée sud-gauloise et donc aussi la marbrée, est très répandue (bien que non indiquée sur la carte de la fig. 1, non actualisée des données les plus récentes) et caractérise principalement les niveaux de vie de la deuxième moitié du Ier et les premières décennies du IIe siècle apr. J.-C.