Quelles que fussent leur taille et leur importance, les thermes romains comptaient toujours trois salles : le frigidarium, le calidarium et le tepidarium (fig. 1)

Fig. 1 - Ostie, Thermes du Forum (IIe siècle ap. J.-C.). Les tepidaria sont indiqués en jaune (Pavolini 1983, p. 106).

Il présentait des dimensions plutôt modestes et servait à éviter le passage brusque des locaux fortement chauffés vers les salles froides et vice versa (fig. 2).

Fig. 2 - Le tepidarium des Thermes II est indiqué en vert (Bacco, Serra 1998, réélaboration de C. Tronchetti).

Reconnaît aisément le tepidarium car le chauffage n'y était pas directement assuré par le four, comme dans le calidarium, mais par l'eau chaude qui circulait sous le sol et dans l'interstice des murs.

Le tepidarium des thermes de Fordongianus est en très mauvais état (fig. 3-4), et seule sa position sur le parcours thermal laisse supposer sa fonction.

Fig. 3 –Passage du tepidarium au calidarium (photo Unicity S.p.A.).

Fig. 4 - Mur du tepidarium avec des signes évidents de la forte érosion qui a mis à nu la structure interne du mur (photo Unicity S.p.A.).